El Alzheimer

Epidemiología

La demencia es un síndrome –generalmente de naturaleza crónica o progresiva– caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría considerarse una consecuencia del envejecimiento normal. La demencia afecta a la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio. La conciencia no se ve afectada. El deterioro de la función cognitiva suele ir acompañado, y en ocasiones es precedido, por el deterioro del control emocional, el comportamiento social o la motivación.

La demencia es causada por diversas enfermedades y lesiones que afectan al cerebro de forma primaria o secundaria, como la enfermedad de Alzheimer o los accidentes cerebrovasculares.

La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores en todo el mundo. Puede resultar abrumadora no solo para quienes la padecen, sino también para sus cuidadores y familiares. A menudo hay una falta de concienciación y comprensión de la demencia, lo que puede causar estigmatización y suponer un obstáculo para que las personas acudan a los oportunos servicios de diagnóstico y atención. El impacto de la demencia en los cuidadores, la familia y la sociedad puede ser de carácter físico, psicológico, social y económico.

(Organización mundial de la salud, OMS)

Formas más comunes

Las formas, o causas, de la demencia son múltiples y diversas. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia: se calcula que representa entre un 60% y un 70% de los casos. Otras formas frecuentes son la demencia vascular, la demencia por cuerpos de Lewy (agregados anormales de proteínas en el interior de las células nerviosas) y un grupo de enfermedades que pueden contribuir a la demencia frontotemporal (degeneración del lóbulo frontal del cerebro). Los límites entre las distintas formas de demencia son difusos y frecuentemente coexisten formas mixtas.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de la demencia y probablemente contribuye en un 60-70% de los casos. Otros contribuyentes principales son: la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, y un grupo de enfermedades que contribuye a la demencia frontotemporal.

Los límites entre los subtipos son indistintos y a menudo pueden coexistir formas mixtas (3).

La demencia afecta a cada persona de manera diferente dependiendo del impacto de la enfermedad y de la personalidad premórbida del individuo. Los problemas relacionados con la demencia se pueden entender en tres etapas:

  • fase temprana–el primero o segundo año;
  • fase media–del segundo al cuarto o quinto año;
  • fase avanzada– del quinto año en adelante.

Estos periodos son solo pautas aproximadas –unas veces las personas puedes deteriorarse más rápido y otras más lentamente. Cabe destacar que no todas las personas con demencia manifiestan la totalidad de los síntomas

MENSAJES CLAVES

  • La demencia no es parte normal del envejecimiento.

. En el 2010, se estimó que 35.6 millones de persones vivían con demencia. Cada año se reportan 7.7 millones de nuevos casos, lo que implica que cada cuatro segundos, en alguna parte del mundo, hay un nuevo caso de demencia. La aceleración de las tasas de demencia es motivo de acción inmediata, especialmente en los PIBM donde existen pocos  recursos.

• El enorme costo de la enfermedad es un desafio para  los sistemas de salud ante el pronosticado aumento de la prevalencia. En la actualidad, el costo estimado es de $604 mil millones de dólares estadounidenses al año y todo indica que se incrementará más rápido que la prevalencia.

  • Las personas viven durante muchos años después de la aparición de los síntomas de la demencia. Con un apoyo apropiado, muchos pueden y deben tener la posibilidad de seguir participando y de contribuir a la sociedad, al igual que de gozar de una buena calidad de vida.
  • La demencia es agotadora para los cuidadores, quienes necesitan un apoyo adecuado por parte de los sistemas financieros, legales, sociales y de salud.

SINTOMAS COMUNMENTE EXPERIMENTADOS POR PERSONAS CON SÍNDORME DE DEMENCIA.

FASE TEMPRANA

Esta fase tiende a ser ignorada. Familiares y amigos (y a veces también profesionales) lo ven como “vejez”, tan solo un componente normal del proceso de envejecimiento. Ya que el inicio de la enfermedad es gradual, es difícil saber con exactitud cuándo comienza.

  • Se torna olvidadizo, especialmente en cosas que acaban de suceder.
  • Puede tener dificultad en su comunicación, tal como para encontrar las palabras adecuadas.
  • Se pierde en lugares que le son conocidos.
  • Pierde la noción del día incluyendo hora del día, mes, año, estaciones.
  • Puede tener dificultad en la toma de decisiones y en el manejo de sus finanzas.
  • Puede tener dificultad para realizar tareas complejas del hogar.
  • Animo y comportamiento:
  • Puede tornarse menos activo y estar menos motivado, o perder el interés en sus actividades y pasatiempos.
  • Puede mostrar cambios en el estado de ánimo, incluyendo depresión y ansiedad.
  • En ciertas ocasiones, puede reaccionar de manera inusualmente furiosa y agresiva.

FASE MEDIA

A medida que la enfermedad avanza, los problemas se vuelven más obvios y limitantes.

  • Se torna muy olvidadizo, especialmente sobre eventos recientes y nombres de personas.
  • Puede tener dificultad para comprender el tiempo, fechas, lugares y eventos; podría perderse tanto en el hogar como en la comunidad.
  • Puede aumentar su dificultad de comunicación (en el habla y en la comprensión).
  • Puede necesitar ayuda con el cuidado personal (aseo, bañarse, vestirse…)
  • No puede preparar la comida con éxito, ni limpiar o ir a comprar.
  • Es incapaz de vivir solo de manera segura, sin un apoyo considerable.
  • Los cambios en el comportamiento pueden incluir: deambular, gritar, aferrarse, perturbaciones en el sueño, alucinaciones, delirios.
  • Puede demostrar un comportamiento inapropiado en el hogar o en la comunidad (desinhibición o agresión).

FASE AVANZADA

La fase final es de casi total dependencia o inactividad. Las alteraciones de la memoria son más serias y el lado físico de la enfermedad se torna más obvio.

  • Usualmente no está al tanto de la fecha o el lugar donde se encuentra.
  • Tiene dificultad para comprender lo que sucede a su alrededor.
  • No reconoce a familiares, amigos u objetos conocidos.
  • Tiene dificultad para comer sin ayuda, podría tener dificultad para tragar.
  • Tiene una necesidad cada vez mayor de recibir asistencia para el autocuidado ( aseo personal, bañarse..)
  • Puede sufrir incontinencia renal e intestinal.
  • Cambios en su movilidad: puede no ser capaz de caminar o estar confinado en una silla de ruedas o cama.
  • Se pueden intensificar los cambios de comportamiento.
  • Pueden perderse dentro del hogar.

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